За курній автостраді номер п'ятнадцять, яка веде з Барстоу в Лас-Вегас, мчить червоний «Шевроле-Камаро» 1970 року народження, нахабний символ американської переваги — гучний, як відрижка після «Будвайзер», ненажерливий, як загинати економіка Штатів, і, нехитрий, як Джордж Буш-молодший.
У салоні хрипить On the Road Again блюз-рок-групи Canned Heat, за кермом — голений під машинку тип з розсіченою бровою. Його звуть Джек, і у нього великі проблеми з законом: на хвості висять всі копи Невади; крім того, він заборгував купу грошей комусь в Сан-Франциско. Єдиний шанс хоч на час висунути голову з усього цього мракобісся — доїхати в Нью-Йорк раніше інших двохсот учасників божевільної гонки на три тисячі миль. Приз — 25 мільйонів доларів, ще там буде Крістіна Хендрікс (руда з великими грудьми з серіалу «Божевільні»).
Що ми робимо в цій пустелі?
Незважаючи на те, що в м'якому і просторому «Камаро» набагато зручніше зачинати дітей, ніж вигравати марафони, справи поки йдуть добре: в Вегас Джек приїхав уже стопятідесятой. Найскладнішою була гонка крізь піщану бурю — мало того, що з-за стіни піску перед очима не видно навіть фар зустрічного далекобійника, так ще й суперник на «Порше» розбив «Шеви» заднє скло і пом'яв бампер.
Втім, в Вегасі можна буде взяти нову, більш юркую машину ( «Камаро» повністю марний на гірських дорогах національного парку), вони в Need for Speed: The Run чекають свого нового власника на попутних бензозаправках. Заправляти машини бензином, як в перших Test Drive початку дев'яностих, вже не потрібно — замість цього Джека чекає інша несподіванка. Копи беруть його машину в «коробочку», лютий поліцейський кричить на вухо і б'є героя мордою об капот. У будь-якому іншому Need for Speed така заставка означала б програш гонки, але в The Run це всього лише зміна обстановки: вистукуючи на кнопках швидкий QTE в дусі Heavy Rain, ми змушуємо Джека спершу боляче вдарити копа ліктем, а за мить уже бігти від натовпу переслідують поліцейських дворами, зачинити двері прямо перед носом патрульної собаки, вискочити на дорогу і дивом ухилитися від проїжджаючого вантажівки. Влаштувавши на вулиці переполох, Джек непомітно підкрадається до стоїть на узбіччі «Астон-Мартіна», застрибує всередину і продовжує свою нескінченну гонку на Схід.
Вибирати в режимі кампанії тепер можна лише машину — порядок і тип гонок продиктований сюжетом. Правда, відчуття безшовні все одно не виникає. По суті, гонка на три тисячі миль — це лише набір звичних коротких заїздів від точки до точки з конкретним завданням в кожному: обігнати вісім суперників (не вийшло — потім вже не відігратися, доведеться перегравати шматочок заново), відірватися від поліції, розправитися один на один з особливо важливих гонщиком і т.д.
Найважливіше нововведення гоночної частини The Run полягає в тому, що тепер під час деяких заїздів відбуваються якісь скріптові події: на трасу сходить сніжна лавина, падають шматки скелі або виїжджають потяги метро. До масштабу Split / Second або MotorStorm: Apocalypse тут все ще дуже далеко, але ми б на місці EA Black Box не соромилися і урізали чисто гоночну частина гри до мінімуму заради постановочних погонь, вибухів і Крістіни Хендрікс. Тим більше що самі гонки в грі вийшли найслабше.
Зупинимося — зжеруть
Отримавши сюжет, постановку і атмосферу справжнього автомобільного пригоди, Need for Speed: The Run, на жаль, втратив дечого важливіші — в ньому стало далеко не так цікаво їздити. Всі машини (автопарк майже цілком поцупив із минулих частин) поводяться абсолютно однаково, їх реакції тупі і важкі, вони вкрай неохоче гальмують, дріфт без особливого задоволення і до того ж часом непередбачувано поводяться в поворотах. Ніколи не зрозумієш, як поведе себе машина в черговому віражі — проїде по прямій і зірветься у прірву, пробивши огорожу (часткова руйнація декорацій — заслуга движка Battlefield 3), або закрутиться дзигою. Для простої в цілому гонки, розрахованої на те, щоб отримувати задоволення від пригоди, а не вивіряти траєкторію проходження повороту, — це, м'яко кажучи, дивно.
Допомагає боротися з цим тільки відмотування часу назад: вся траса розбита на невидимі Чекпойнт, до яких повернуть вашу машину, якщо щось пішло не так або ви упустили перемогу за метр до фінішу і хочете переграти останній відрізок. А враховуючи, що у всіх гонках завдання одне — перемогти (взяли срібло — вже поразку і рестарт), робити це доводиться ох як часто.
Отмотка часу потрібна не тільки через непередбачувану фізики — в новій грі значно збільшився масштаб карт і пропали дратівливі невидимі бар'єри навколо. Якщо в тому ж Hot Pursuit було просто фізично неможливо заїхати туди, куди не слід (бар'єри підправляли траєкторію машини, навіть якщо зовсім не гальмувати), то зараз випадково полетіти в кущі і програти через це гонку стало простіше простого. Правда, через збільшення масштабу помітно впала деталізація, особливо чомусь це торкнулося версії для Xbox 360.
Саме масштаб (а не сюжетна кампанія з рідкісними екшен-сценами або звичний вже мультиплеер з Autolog) змушує грати в The Run до кінця. Такого розмаїття міст, ландшафтів, доріг і погодних умов не було ні в одній гонці останніх років. Райони Сан-Франциско, Детройта, Чикаго, Вегаса і Нью-Йорка тут змодельовані лише для того, щоб провести в кожному з них максимум по п'ятнадцять хвилин і поїхати далі за обрій — до нових відкриттів.